来源：中国文物报2012-04-04作者：魏晓明

2007年，在中国上映的美国20世纪福克斯公司拍摄的惊悚搞笑大片—《博物馆奇妙夜》（NightattheMuseum），让中国的观众一夜之间认识了地处纽约曼哈顿的美国自然历史博物馆（AmericanMuseumofNaturalHistory，简称AMNH）。

这座成立于1869年的美国自然历史博物馆是世界上著名的大馆，馆藏藏品有3200万件之巨，既有种类繁多的自然标本也有各个时期人类文明的遗物，在25栋连体建筑内拥有46个永久展厅，此外还有一座馆藏超40万册的图书馆。美国自然历史博物馆有着强大的科研团队，每年都在全球范围内资助多达一百二十项的田野考察和发掘。

美国自然历史博物馆在中国野外考察历史甚早。早在上世纪20年代，时任美国自然博物馆馆长、著名的古生物权威奥斯朋（HenryF.Osborn）就曾向中国派遣了一支著名的中亚考察团（TheCentralAsiaticExpedition）去找寻人类祖先的化石，因为奥斯朋依据哺乳动物比较解剖学和动物地理学研究，认为绝大多数现生哺乳动物都起源于亚洲，向西传入欧洲，向东传入美洲，他十分笃信亚洲腹地是人类的起源中心，考察团的目的也是为了印证其假说。先期抵华的考察团副团长——著名的古生物学家葛兰阶博士（WalterGranger）曾于1921年应安特生先生之邀赴周口店指导师丹斯基的野外工作，传授美国先进的古生物化石提取方法。彼时，周口店的大规模发掘还未展开。1922年起，考察团在传奇式“猎龙者”——安德鲁斯（RoyC.Andrews）的带领下先在四川万县盐井沟采集了大量哺乳动物化石，后又在中蒙交界的戈壁上获得了大量恐龙化石和第三纪哺乳动物化石，野外工作一直持续到1930年才终止。时至今日，这些珍贵的标本仍保藏在美国自然历史博物馆之内。尽管没有获得想要的人类化石，但却意外收获了大量古生物化石，丰富了对亚洲尤其是东亚生物演化的认识。值得一提的是，在最后一次考察中，安德鲁斯带上了两名中方助手，这两位就是中国古脊椎动物学的奠基人杨钟健先生和中国旧石器考古学的奠基人裴文中先生。

今天，美国自然历史博物馆借助其强大的科研优势和身处纽约的地缘优势，一直与纽约的不少高校保持着紧密而广泛的学术合作，不少研究员都在周边的大学兼职，而高校中很多学生也到博物馆里做研究，这是一种资源互补、优势共享的模式。就笔者了解，同处纽约曼哈顿的哥伦比亚大学的古生物专业长久以来和美国自然历史博物馆保持着天然而紧密的联系。入读哥大的学生除了在哥大修专业课和学分外，还要去美国自然历史博物馆修相关的课程，并充分利用其馆藏的标本进行教学和研究。

经过几年筹办，2006年美国自然历史博物馆获得了纽约州教育理事会的授权，挂牌成立了理查德·吉尔德研究生院（TheRichardGilderGraduateSchoolattheAmericanMuseumofNaturalHistory），并从2008年起面向全球范围招收”比较生物学专业”的博士生(PHDinComparativeBiology)，并可以独立授予博士学位（详见

正是这种精英化的培养模式，加之美国自然历史博物馆悠久的学术传统和丰富的藏品，为该学院首创的“比较生物学”专业的学生提供了国际一流的学术视野，和获得前沿科研训练的机会。此外，国际化的招生以及纽约多元的文化氛围，将会使该院的学生获得科学、艺术、文化等多方面的熏陶和体验。按照创院院长约翰·福莱恩（JohnJ.Flynn）先生所言：这一具有革新性的专业，将是美国自然历史博物馆宗旨和使命的延续。21世纪是生命科学的世纪，理查德·吉尔德研究生院的“比较生物学”博士项目将会为其学生打造成这个新世纪学界、工业界、政界以及私企等职业生涯中的翘楚。